Einer der Begründer der litauischen Sportluftfahrt war Zigmas Žemaitis – ein litauischer Physiker, Mathematiker, Aviator, gesellschaftlicher Aktivist und einer der ersten Professoren der Litauischen Universität. Das Dorf Daktoriai, in dem er geboren wurde, ist verschwunden, daher wurde eine Informationstafel neben der heute dort befindlichen Grenzschutzstation Tverečius errichtet.
Zigmas Žemaitis wurde 1884 im Dorf Daktoriai bei Tverečius geboren. Er war das achte von neun Kindern. Die Eltern besaßen einen Valakas Land, sodass es genügend Arbeit für alle gab, jedoch keinen Überfluss. In der Volksschule von Tverečius, in der auf Russisch unterrichtet wurde, absolvierte er drei Klassen. Damals wirkte in Tverečius der aufgeklärte Priester und Förderer der Buchschmuggler Jonas Burba, der die Eltern ermutigte, begabte Kinder weiter lernen zu lassen. So schickte die Familie Žemaitis den ältesten Sohn Liudvikas, um eine Ausbildung als Apothekengehilfe zu beginnen. Der Bruder unterstützte Zigmas auf seinem Weg zur höheren Bildung. Gemeinsam reisten sie nach Odessa, wo Zigmas die Prüfung zum Apothekenlehrling ablegte, in einer Apotheke arbeitete und auf Anregung seines Bruders extern weiterlernte.
Im Jahr 1903 begann er sein Studium an der Fakultät für Physik und Mathematik der Noworossijsk-Universität, wechselte später an die Universität Odessa, die er mit einem Diplom ersten Grades abschloss. Ihm wurde angeboten, an der Universität zu bleiben, doch seine Teilnahme an den revolutionären Ereignissen von 1905–1907 verhinderte dies. Er war ein aktiver gesellschaftlicher Akteur. Bereits als Student mobilisierte er während der Ferien die Bevölkerung von Tverečius zu Kundgebungen und entging nur knapp einer Verhaftung. Er beteiligte sich aktiv an der Arbeit der litauischen Kulturgesellschaft „Rūta“ und anderer Organisationen. 1909 kehrte er nach Litauen zurück und wurde aktives Mitglied der Litauischen Wissenschaftlichen Gesellschaft. Nur mit Mühe fand er eine Anstellung als Lehrer an Gymnasien in Vilnius, da ihn die russischen Behörden als politisch unzuverlässig betrachteten.
Während des Ersten Weltkriegs (1915–1918) unterrichtete er an litauischen Gymnasien in Woronesch. Er war Mitglied des Obersten Litauischen Rates in Russland. In Woronesch sammelte er Laienkünstler, organisierte litauische Abende und sorgte sich darum, dass die Litauer ihre nationale Identität nicht verloren.
1918 kehrte Zigmas Žemaitis nach Litauen zurück. Im September zog er nach Švenčionys, wo er mit der Organisation eines Gymnasiums begann, da die Region gebildete Menschen benötigte. Das Gymnasium wurde am 9. Januar 1919 eröffnet. Die instabile politische Lage stellte jedoch eine Gefahr für seine Sicherheit und sogar für sein Leben dar, weshalb er noch im selben Jahr nach Vilnius übersiedelte. Nach der polnischen Besetzung von Vilnius und des Vilnius-Gebiets zog er nach Kaunas und setzte sich aktiv für die Gründung der Höheren Kurse ein, die im Januar 1920 eröffnet wurden. Nach deren Umwandlung in eine Universität war er von 1922 bis 1940 Dekan der Fakultät für Mathematik und Naturwissenschaften.
Nach der Besetzung von Vilnius durch Polen lagen ihm die Angelegenheiten seiner Heimat weiterhin am Herzen. Er schrieb regelmäßig publizistische Artikel und wurde 1926 zum Vorsitzenden des Vilniuser Bundes gewählt. 1934 besuchte er das Vilnius-Gebiet. Besonders hervorzuheben ist, dass Žemaitis ein großer Enthusiast der zivilen und sportlichen Luftfahrt war. 1928 wurde er zum Vorsitzenden des Litauischen Aeroklubs gewählt und blieb es bis 1940.
Das wichtigste Werk seines Lebens war jedoch seine wissenschaftliche Tätigkeit. 1940, nach der Rückkehr von Vilnius an Litauen, wurde Zigmas Žemaitis Professor an der Universität Vilnius. Im selben Jahr war er Prorektor, von 1946 bis 1948 Rektor der Universität. Von 1944 bis 1964 leitete er den Lehrstuhl für Mathematische Analysis. Seine wissenschaftliche Arbeit war vor allem der Didaktik und Geschichte der Mathematik gewidmet. Er leistete einen bedeutenden Beitrag zur Entwicklung der litauischen mathematischen Terminologie. Bereits während seiner Tätigkeit an der litauischen Schule in Woronesch korrigierte und schuf er gemeinsam mit Pranas Mašiotas und Mykolas Šikšnys, unterstützt von Jonas Jablonskis, mathematische Fachbegriffe. Ihm lag auch der Mathematikunterricht an den weiterführenden Schulen sehr am Herzen. Fast fünfzig Jahre lang unterrichtete er dieses Fach zukünftige Lehrkräfte und betreute deren pädagogische Praxis.
Von 1961 bis 1968 war er stellvertretender Vorsitzender der Litauischen Mathematischen Gesellschaft. 1969 verstarb er während einer Konferenz dieser Gesellschaft. Bis zu seinen letzten Lebenstagen blieb er aktiv und engagiert. Zeitgenossen betonten, dass der Professor kein bloßer Beobachter war, sondern stets versuchte, sich nach Kräften einzubringen und gesellschaftlich nützliche Tätigkeiten zu unterstützen.
Žemaitis hatte eine schöne Familie. Seine jüngste Tochter Irena Žemaitytė-Geniušienė ist eine bekannte Künstlerin. Seine Enkel sind der berühmte litauische Pianist Petras Geniušas und der Dirigent Julius Geniušas. Eine amphitheaterförmige Hörsaalhalle der Universität Vilnius trägt seinen Namen, und die höchste Auszeichnung der Litauischen Mathematischen Gesellschaft ist die Zigmas-Žemaitis-Medaille. Er ist auf dem Rasų-Friedhof in Vilnius begraben.
Sein Geburtsort, das Dorf Daktoriai, ist verschwunden. In der Nähe der wenigen erhaltenen Gehöfte wurde vor etwa zwanzig Jahren die Grenzschutzstation Tverečius eingerichtet. Im Juni 2018, anlässlich des 100-jährigen Jubiläums der Wiederherstellung der litauischen Unabhängigkeit, wurde durch gemeinsame Bemühungen der Gemeinde Tverečius und des „Rytas“-Gymnasiums Didžiasalis neben der Grenzstation eine Informationstafel zu Ehren von Zigmas Žemaitis enthüllt. Bei der 2017 vom Gymnasium organisierten Abendveranstaltung „Landsleute, die das unabhängige Litauen schufen“, nahm seine Tochter Irena Žemaitytė-Geniušienė teil und sprach warmherzig über ihren Vater. Somit ist der verdiente Sohn der Region in seiner Heimat nicht vergessen.
Als der zukünftige Professor die Pfarrei Tverečius verließ, lebten dort etwa 7000 Menschen. Heute zählen die Gemeinden Tverečius und Didžiasalis zusammen nur noch etwa 2000 Einwohner. Damals hatten sich die Dörfer erst kürzlich von der Leibeigenschaft befreit. Das Leben war arm und entbehrungsreich, doch es gab einen unermesslichen Wunsch nach Bildung und Fortschritt. Das beeindruckt und inspiriert uns, die Menschen dieser Grenzregion, und erinnert daran, dass unabhängig von den Umständen der Zeit vieles im Leben eines Menschen von seiner eigenen Entschlossenheit und seinem Willen abhängt.
Information aktualisiert am 2026-01-13
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